Задумывая поход на Россию, Наполеон даже представить, не мог, что ему русские смогут противопоставить достойную армию во главе с не менее великим полководцем России М. И. Кутузовым.
Пройдя по всей Европе, Наполеон практически не видел никакого сопротивления, от всех столиц он получал ключи помпезно и добровольно от жителей городов, которые не сопротивлялись захватчику. Наметив взятие Москвы, Наполеон мечтал поразить Россию в самое сердце, так он оценил значение Москвы для России, и эта оценка была верной.
Решая судьбу Москвы на заседании военного совета в Филях, Кутузов принял решение оставить город французским войскам без боя, но оставить его без фуража и продовольствия. В городе оставалось около 10 тысяч человек от 200-тысячного населения, большинство из которых влилось в партизанское движение.
Остановившись на Поклонной горе 14 сентября, Наполеон по традиции взятия европейских городов, ждал делегации от города с символическим ключом от города, но ожидания оказались напрасными.
Император провёл много времени в напрасном ожидании делегации отцов города, но на все свои требования получал только один ответ: «город пуст».
«Нет, не пошла Москва моя, к нему с повинной головою» — так написал А.С.Пушкин в одном из своих стихотворений.
Оскорблённое самолюбие человека, привыкшего к лёгким победам и повиновению, споткнулось о волю и упорство военного гения Кутузова, отвагу русских солдат и великую силу любви к своей отчизне простого народа.
Тщеславие полководца, мечтавшего увидеть российского императора с преклонённой головою, заставляло не верить его в возможность такого упорного сопротивления. Он всё-таки надеялся на мирное покорение Москвы и, не дождавшись его, приступил к разорению города, которое привело к пожарам и практически выжгло деревянную Москву.
Это напрасное ожидание привело к тому, что Москва оказалась не пригодной для проживания в ней армии, а, в конце концов, Наполеон потерял над ней контроль, армия оказалась деморализованной и вынужденной с позором отступить восвояси.