Наименьший из материков расположенный в Южном полушарии скуден поверхностными водами, Вызвано это преобладанием на Австралийском континенте субтропического и сухого тропического климата, отсутствием высоких гор со снежными шапками и ледниками.
В Австралии очень мало рек и озер, Практически 60 % площади территорий не имеет стока в океан. На других материках не наблюдается такой сравнительно большой площади внутреннего стока. Для преобладающей части континента, в частности для его пустынных районов и полупустынных, свойственны кратковременные водостоки, которые называют «крики».
Уровень воды в криках пополняется после редких осадков в виде дождя и на незначительный период времени. Оставшиеся реки Австралии соединены с бассейнами Тихого и Индийского океанов. К бассейну Тихого океана относятся реки, стекающие с восточных склонов Большого Водораздельного хребта. Эти реки полноводны в течение всего года, так как здесь выпадает много осадков; короткие и порожистые.
С реками сопряженными с бассейном Индийского океана немного другая ситуация. Они, мелководные, короткие и в сухой период года часто пересыхают. Подпитка большего количества рек материка по большей части дождевое, а в горах называемых Австралийские Альпы — смешанное.
Самая крупная речная система материка — река Муррей с притоком Дарлинг. Река, длина которой 2570 км рождается в Австралийских Альпах, подпитывается не только дождевыми, но и частично снеговыми водами. В летний период река полноводна, во время дождей часто выходит из берегов, зимой же напротив, мелеет.
Дарлинг это главный приток реки Муррея, его длинна 2740 км. В Австралии это самая длинная река, но маловодная. Уровень воды сильно колеблется в зависимости от сезонов (до 8 м над меженью). В засушливый период года Дарлинг распадается на отдельные водоемы, не донося свои воды в Муррей.
В Австралии существует примерно 800 озер. Большая их часть озера — реликты (они возникают при отчленении от моря или озера части их акватории в результате тектонических движений или образования аккумулятивных форм типа пересыпей и кос), формирование котловин которых пришлись на более влажные геологические эпохи.
Большинство из новых (современных) озер Австралии, такие как Торренс, Фром, Амадиес и др. представляют из себя высохшие котловины, которые заполненные рыхлым глинисто-солончаковым илом, покрыты коркой соли или гипса. Они заполняются водой после редких ливней, выпадающих в Западной Австралии за несколько лет всего один раз.
Бессточное соленое озеро Эйр самое крупное в Австралии. Лежит оно в депрессии, находящейся на 12 м ниже уровня моря. Озеро Эйр в засушливый период года распадается на большое количество разных водоемов, а когда начинаются проливные дожди становится огромным водным пространством по площади занимающим около 15 тыс. км2..
На фоне редкой гидрографической сети и практически полного отсутствия озер с пресной водой удивляет богатство Австралии подземными водами. 1/3 часть территорий материка занимают артезианские бассейны. Самое крупное хранилище подземных вод в Австралии — Большой Артезианский бассейн в Центральной низменности 1751,5 тыс. кв. км. Артезианские бассейны размерами поменьше находятся в Западной Австралии и на юго-востоке Виктории.