Миссисипи — четвертая река в мире по протяженности и самая длинная и полноводная река США. Длина ее течения вместе с Миссури — главным притоком, составляет около 6500 км, площадь бассейна 3300 тыс. Свое начало река берет на севере США, из озера Итаска, принимая в себя несколько притоков, поворачивает на восток к озеру Касс, а затем направляется на юг.
Недалеко от Миннеаполиса, Миссисипи образует красивейший водопад св. Антония. Рельеф постепенно меняется на равнинный, и река приобретает медленное течение, пригодное для судоходства. Так величаво, плавно, Миссисипи течет до самого Мексиканского залива, в который она впадает, распавшись на дельту длиной 320 км, и 300 км, шириной. Но маршрут течения, здесь, ближе к устью столь извилистый и непредсказуемый, что за одну весну река может стать, то короче, то длиннее, причудливо извиваясь и изменяясь. Поэтому, Марк Твен назвал Миссисипи «первой в мире обманщицей».
Равнинная река Миссисипи обладает очень неспокойным характером: весной происходят обильные разливы.
В русле Миссисипи огромное количество островов, им не дают имен из-за того, что они то исчезают при наводнениях, то вновь появляются. Некоторые из них путешествуют, медленно продвигаясь вниз по течению реки.
Если посмотреть на политическую карту США, то можно увидеть, что русло Миссисипи является естественной границей нескольких штатов, через которые она протекает. А путь ее, вместе с притоком Миссури проходит через тридцать один штат.
Главными притоками Миссисипи являются — Миссури, Миннесота, Арканзас, Ред-Ривер, Иллинойс, Висконсин, Огайо.