4 октября 1957 года в 22 часа 28 минут 34 секунды по московскому времени был запущен на околоземную орбиту первый в истории человечества ИСЗ. Его полёт имел ошеломляющий успех и создал Советскому Союзу высокий международный авторитет.
На 315-ой секунде после старта произошло отделение Спутника, и он подал свой голос. Его позывные ловили на полигоне 2 минуты, потом Спутник ушёл за горизонт. Люди на космодроме выбежали на улицу, кричали «Ура!», качали конструкторов и военных.
Только после приёма первых сигналов Спутника поступили результаты обработки телеметрических данных. Выяснилось, что лишь доли секунды отделяли от неудачи. Один из двигателей «запаздывал», а время выхода на режим жёстко контролируется и при его превышении старт автоматически отменяется. Блок вышел на режим менее чем за секунду до контрольного времени.
На 16-й секунде полёта отказала система управления подачей топлива, и из-за повышенного расхода керосина центральный двигатель отключился на 1 секунду раньше расчётного времени. Ещё немного — и стало бы невозможно достичь первую космическую скорость. Но победителей не судят! Великое свершилось! Спутник летал 92 дня, до 4 января 1958 года, совершив 1440 оборотов вокруг Земли (около 60 млн. км), а его радиопередатчики работали в течение двух недель после старта.
«Он был мал, этот самый первый искусственный спутник нашей старой планеты, но его звонкие позывные разнеслись по всем материкам и среди всех народов как воплощение дерзновенной мечты человечества» — сказал позже С. П. Королёв.
Запуск первого в мире спутника пришелся на дату 4 октября 1957 года. Именно поэтому ее связывают с началом космической эры.